Un lugar intermedio. Como Cincinnati.

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Traducido por Marco Gámez.

La fecha límite de cambios será un día emocionante (o dos, tres o cinco) para la mayoría de los equipos de la Liga. Habrá muchas transacciones y momentos muy interesantes para los fanáticos de los Cubs, White Sox, Tigers, Guardians, Twins, Royals, Brewers y Cardinals. Los tres jugadores de mayor proyección que tienen buenas posibilidades de ser canjeados el próximo martes (Luis Robert Jr., Garrett Crochet, y Tarik Skubal) pertenecen a los ocupantes del sótano de la División Central de la Liga Americana. En una temporada sin un equipo gigante tan sólido en ninguna de las ligas como hemos visto últimamente, los Brewers y los Twins parecen excepcionalmente bien ubicados para dar un paso adelante y tratar de reclamar el derecho de no jugar en la primera ronda de la postemporada, o incluso contar con el estatus de favoritos al banderín. Los Cubs se encuentran en una encrucijada, aunque no está claro si lo saben. Los Pirates, de alguna manera, podrían ser el equipo más intrigante de este grupo, con una posibilidad remota de llegar a postemporada, pero también con algunas piezas interesantes para vender, en caso de que opten por impulsarse para la primera temporada completa de la Period Paul Skenes en lugar de concentrarse en ésta.

Sin embargo, en la indiscutible posición intermedia, podría ser otro día silencioso y tranquilo. Los Cincinnati Reds no están en posición de comprar jugadores para reforzar sus prácticamente inexistentes probabilidades de postemporada. Tampoco están preparados para vender a nadie especialmente importante para su equipo, porque casi todos los que cumplen con esa descripción (Elly De La Cruz, Matt McLain, Hunter Greene, Noelvi Marté, Andrew Abbott, Nick Lodolo) están bajo el management del equipo a largo plazo. No hay nada que sugiera que ese grupo no pueda ser el núcleo de un equipo ganador, pero en este momento son el núcleo de un seguro perdedor, y el equipo sólo tiene veteranos intrascendentes y de valor bastante bajo (Brent Suter, Nick Martinez, Frankie Montas, tal vez Jonathan India) para ser intercambiados. Este equipo ganó 83 juegos el año pasado. Ganaron 82 en 2021 y terminaron 31-29 en 2020. La última vez que superaron las 84 victorias fue en 2013.

Para un equipo que ha coqueteado con el último puesto casi toda la temporada, hay aquí un número inusual de señales alentadoras. Greene y De La Cruz han sido éxitos rotundos. McLain estuvo lesionado durante toda la primera mitad, pero ahora tendrán la segunda mitad para evaluarlo como una potencial pieza diaria de la alineación. Lo mismo ocurre con Marté, quien fue sancionado durante los primeros 80 partidos por uso de sustancias para mejorar el rendimiento. El problema es que dependen inusualmente de jugadores que ya están en su mejor momento, lo que significa que, al pasar esta temporada sin aprovecharlos, podrían estar perdiendo la oportunidad de ganar con ese grupo como la columna vertebral del éxito. Pueden contar con De La Cruz, McLain y Marté, pero Greene, Lodolo y Abbott son lanzadores, y los lanzadores se lastiman.

Mientras tanto, Spencer Steer, Tyler Stephenson, Jeimer Candelario, TJ Friedl, Stuart Fairchild, Jake Fraley, y Will Benson tienen entre 26 y 30 años. No es que vayan a desmejorar ni nada parecido, pero tampoco es possible que mejoren de lo que son ahora. De ese grupo, solo Steer tiene un DRC+ superior a 100, y eso tiene un valor defensivo limitado. Es un interesante elenco de reparto: una verdadera combinación de viabilidad. Si hubieran estado sanos este año, y si McLain y Marté hubieran tenido la misma temporada exitosa que disfruta De La Cruz, podría ser suficiente para convertirlos en un serio contendiente en la División Central de la Liga Nacional.

Sin embargo, para el año que viene nada está garantizado. Desde el punto de vista de probabilidades, tampoco es una apuesta segura que vayan a ser un grupo adecuado para apoyar a las estrellas del equipo el próximo año. Eso está basado en que el septeto suplementario mencionado anteriormente podría ser peor y porque las circunstancias que privaron a McLain y Marté de jugar sus primeras mitades de temporada también nos robaron a todos (incluido el propio equipo) una mayor claridad sobre su capacidad para impulsar a una escuadra.

Realmente sería un buen momento para ser creativo y hacer una serie de movimientos sorprendentes. Steer y Stephenson tienen un valor comercial actual y sustancial. Rece Hinds es, aparentemente, Dios con zapatos para jugar beisbol. Negociar un subconjunto de Suter, Martínez, Montas, India, Buck Farmer, Steer y Stephenson podría generar una excelente cosecha de talentos jóvenes. Combina ese grupo con los jugadores que mantengan del elenco secundario y el emocionante núcleo que conforman De La Cruz, McLain, Marté, Greene, Abbott, Lodolo, Hinds, Chase Burns y Rhett Lowder y los Reds de 2025 podrían ser un dínamo.

La cuestión es que eso es difícil. Convencer a los propietarios para que inviertan nuevamente este invierno, después de que el año pasado abrieron la billetera a regañadientes para fichar a Candelario, Martínez, Montas, Suter y Emilio Pagán será complicado. Siempre que un equipo intenta cambiar su identidad y subir de nivel, conlleva riesgos y dificultades. Es mucho más easy, mucho más seguro y mucho más barato intercambiar a los jugadores cuyos acuerdos a corto plazo pronto finalizarán, seguir contando con la colección existente de mediocridades con costos controlados y esperar un gran avance impulsado por De La Cruz y Greene. Es el camino intermedio. Los Reds parecen estar atrapados ahí.

La competencia feroz es uno de los ingredientes clave para obligar a los equipos a alejarse de ese refugio seguro. No es una opción para ningún aspirante contendiente en el Este de la Liga Americana o el Oeste de la Liga Nacional aspirar a 85 victorias y esperar lo mejor. Sin embargo, en la Central todavía es posible vivir de esa manera. Los Brewers están comenzando a construir una organización sólida y confiable, y tal vez tengan más temporadas con 90 victorias en el futuro cercano. Los Cardinals creen que el año pasado fue un easy problema pasajero, y están presentando argumentos cada vez más convincentes este verano. Sin embargo, ninguno de ellos es una potencia perenne como los Dodgers, Phillies, Braves, Orioles o Astros. Tampoco, por decirlo sutilmente, los Cubs. Los Reds confían en un poco de buena suerte y el surgimiento continuo de la versión superestrella de De La Cruz, porque pueden hacerlo.

La posición intermedia de este equipo es multifacética y multifactorial. Relajarse y eventualmente escapar será difícil. Están en una crimson que ellos mismos han creado. Por más interesantes que sean De La Cruz y otros, están atrapados en un grupo de jugadores con techos bajos y pisos hundidos, no sólo por la falta de presión evolutiva de su entorno, sino por su propia falta de dinero para gastar y presión para ganar. Están de acuerdo con vivir en el medio. Sería divertido verlos liberarse de esa sensación de seguridad inmerecida, pero por ahora parece que van a esperar y ver cómo van las cosas.