¿Será el año de los errores fantasma?

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Traducido por José M. Hernández Lagunes

En un artículo publicado en The Athletic la semana pasada, los autores Andy McCullough y Zack Meisel sugirieron que 2023 será el año del error fantasma. Hay algunas jugadas en las que un jardinero deja caer claramente la pelota o la lanza a los asientos y todo el mundo sabe que se van a anotar como errores. Pero luego están las jugadas de “en medio”. Es decir, la pelota bateada por el centro que el campocorto tiene que alcanzar y por la que tiene que lanzarse, sólo para ver cómo la pelota se estrella en la banda del guante. Incluso con una atrapada limpia, la mayoría de los fildeadores no van a hacer esa jugada, pero no fue una atrapada limpia. Eso podría ser un hit. Podría ser un error. Aquí es donde los anotadores oficiales cobran su dinero.

McCullough y Meisel sugirieron que en 2023, hemos visto un alejamiento de ese tipo de jugadas intermedias que se llaman “errores” y hacia ser llamadas “hits”. El artículo está lleno de ejemplos de casos y citas de jugadores que juran que esto está ocurriendo.

¿Es así?

¡Peligro! ¡Detalles matemáticos obscenos a continuación!

En el artículo de McCullough/Meisel, se acusa al reloj de lanzamiento de ser el culpable de esta tendencia. La concept es que debido a que el juego avanza a un ritmo más rápido, los anotadores oficiales están más apresurados en sus decisiones y tienden a errar por el lado de dar un hit al bateador, cuando en años anteriores, un poco de tiempo further podría haberles dado la oportunidad de decir “Sí, Smith probablemente debería haber hecho esa jugada”.

También hay una intersección con otra nueva regla. Se suponía que la prohibición de reacomodos defensivos conduciría a un juego más orientado al contacto, con más hits en bolas en juego. Después de todo, no hay ese molesto fildeador en el jardín derecho robando todos esos hits de los bateadores zurdos. El BABIP en toda la Liga ha subido en comparación a 2022, pero no mucho. ¿Quizás la MLB está tratando de inflar la cantidad de “acción” que hay en el juego llamando hits a más cosas (lo que aumentará los promedios de bateo)?

Antes de ponernos en plan conspiranoico, quizás deberíamos mirar los datos. Por un lado, la tasa international de errores ha bajado ligeramente este año, pero quiero subrayar esa palabra: ligeramente. Es bastante coherente con la línea de tendencia de las dos últimas décadas. Así que de entrada, no está claro que 2023 haya sido un bicho raro. Si estuviéramos viendo un montón de errores fantasma, entonces las tasas de error deberían haber bajado considerablemente.

Pero profundicemos más. Los datos públicos de Statcast nos permiten distinguir entre varios tipos de errores. Hay errores de fildeo en las pelotas bateadas, errores de tiros que permiten a un bateador llegar a la segunda base, errores de recepción fallida, y luego hay errores que se producen después de la jugada inicial. Por ejemplo, un bateador puede conectar un sencillo y avanzar a segunda por un error de tiro. Hay otras fuentes misceláneas de errores que no impactarían en un turno al bate (un error de tiro en un intento de robo de base, una bola de foul botada), y las ignoraremos ya que no se convertirían en hits, incluso si se eliminara el error.

El resto podrían ser casos en los que un bateador recibe un hit, en lugar de alcance de base en el error, pero al igual que con la jugada en sí, es una decisión de juicio. Un error de fildeo es la situación más obvia, en la que la pelota está en un lugar difícil, pero dentro del rango de “jugable”. Un error de tiro podría ser una bola difícil en la que el fildeador llega a ella pero tiene que apresurarse y saca al inicialista de la base, aunque lanzarla completamente más allá del primera base va a ser un error pase lo que pase.

También se podría argumentar medio-conspiranoicamente que si un fildeador recoge una bola en el suelo y la lanza más allá de la primera base y el bateador termina en segunda, si la MLB estuviera tratando de aumentar los promedios de bateo, entonces instarían a los anotadores a decir “sencillo y error” en lugar de “error de dos bases”.

Así que veamos todas las pelotas que están en juego (bateadas en terreno de juego y no por encima de la valla) y…

Si el 2023 y el reloj de lanzamiento han reducido los errores, entonces… ¿dónde está el valor atípico? Ha habido una leve caída en los cuatro tipos de errores, pero nada fuera de lo común, y si la MLB estuviera tratando de poner su pulgar en la balanza, probablemente veríamos un salto en los errores descritos anteriormente.

Incluso si nos limitamos a los roletazos, donde la línea entre hit y error puede ser un poco más ambigua, obtenemos esto:

También es un gráfico bastante ordinario. La temporada 2023 no ha sido especialmente notable. ¿Quizás todo esto sea espuma de la propia composición del movimiento? Aquí no hay epidemia. Ni siquiera parece que esté ocurriendo nada. Si alguien está susurrando en voz baja al oído del anotador oficial, entonces deberíamos ver… algo.

Podemos mirar otras piezas de información. Las bolas pasadas y los lanzamientos salvajes han caído. El porcentaje de fildeo en toda la Liga, que es una mala medida defensiva en common, pero una buena medida de lo segura que está la pelota una vez que llega a las manos del fildeador, ha ido subiendo lentamente durante un siglo. A pesar de lo que diga tu tío sobre los viejos tiempos, los jugadores de hoy en día cuidan mejor la pelota. Parte de ello puede deberse a las mejoras en el posicionamiento defensivo. A medida que los equipos mejoran en la colocación de los jugadores donde es más possible que se golpee la pelota, naturalmente darán a sus defensores más tiempo para hacer la jugada y no tendrán que apresurarse.

Pero probablemente hay algo más. La prohibición del los reacomodos defensivos, una estrategia basada enteramente en colocar a los fildeadores en los mejores lugares para el gráfico de rociado de alguien, eliminó artificialmente parte de ese posicionamiento óptimo y, sin embargo, los errores han seguido disminuyendo. Tal vez los jugadores simplemente han mejorado en la elección de la pelota y han seguido mejorando a medida que el juego ha evolucionado. Después de todo, no es difícil aprender a jugar la inicial. Díselo, primo.