Réquiem para un equipo: Philadelphia Phillies

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Traducido por José M. Hernández Lagunes

Durante un ratito, los Phillies parecían el equipo del destino, ¿verdad? Los campeones de la Liga Nacional del 2022 estuvieron a un pelo de repetir y volver a la Serie Mundial como favoritos para hacer realidad el anillo invisible en el dedo de Nick Castellanos. En su lugar, ahora se dispersan por el mundo. Las narrativas caen con la misma facilidad con la que suben.

Este equipo tenía las mejores vibras de la postemporada. La ciudad del amor fraternal engendró al Equipo del amor fraternal, un grupo despreocupado de grandes toleteros que cantaban al unísono, con una positividad desenfrenada y el pelo perpetuamente mojado. Cuando ganaron el primer partido en Atlanta contra Spencer Strider, parecía que todo estaba encajando. El equipo Cenicienta de 2022 se estaba convirtiendo en la fuerza imparable en 2023.

Pero no fue así. El otoño pasado, Bryce Harper hizo el swing de su vida para llevar a los Philis a la Serie Mundial. El martes se presentó dos veces con la oportunidad de realizar un momento aún más grande al borde de la eliminación. Dos veces conectó batazos muy fuertes al aire. El primero salió a 101.2 mph del bate, apenas un poquito muy lento para la parte del Residents Financial institution Park a la que lo conectó. La última oportunidad fue lo suficientemente fuerte—la mayoría de las pelotas que salen del bate a 107.6 mph vuelcan la barda—pero la conectó justo por debajo, y el ángulo de salida de 44 grados hizo que cayera inofensivamente hasta un guante que la esperaba.

A medida que Harper ha entrado en sus 30s con una clara trayectoria hacia el Salón de la Fama, ha transformado su propio guión. Una vez ampliamente ridiculizado a lo largo de la industria—los comentarios de los visores en este sitio poco antes del Draft de 2010 incluían las frases “arrogancia en la cima de la escala” y “simplemente un tipo malo, muy malo”—y enviado al banquillo al principio de su carrera debido a una “falta de brío“, Harper se ha transformado en el favorito de la afición. Su 2023 parece poco notable en la superficie: su .293/.401/.499 en 126 juegos, 137 DRC+, y 3.4 WARP están más o menos en línea con las normas de su carrera. Pero su temporada fue en realidad bastante notable; regresó de la cirugía Tommy John insondablemente rápido y aprendió primera base sobre la marcha. No fue realmente Bryce Harper hasta el closing del verano, cuando un jugador de béisbol regular habría regresado de una reconstrucción de codo en noviembre, y aún así fue uno de los mejores bateadores de la Liga para la temporada en common. Su primera media década en esta sombra de rojo ha sido un éxito whole, una combinación perfecta de jugador, equipo y ciudad.

La llegada de Harper a Philadelphia es anterior a la contratación de Dave Dombrowski como presidente de operaciones de béisbol, pero encaja con su filosofía. Cuando contratas a Dombrowski, estás haciendo una declaración: vas a tratar de ganar ahora, y eso es todo lo que importa. En su última docena de temporadas a cargo de una organización de la MLB, sus equipos han hecho nueve apariciones en la postemporada, faltando sólo en su último año en Detroit, el último año en Boston y el primer año en Philadelphia. A medida que ha pasado el tiempo y la industria se ha vuelto más conservadora a la hora de meter sus fichas, Dombrowski se ha dejado llevar por sus impulsos competitivos y ha comprado, comprado y comprado un poco más. Cuando funciona, funciona, y aquí ha funcionado hasta ahora.

El gran movimiento de Dombrowski la pasada temporada baja fue reunir a Harper con su antiguo compañero de los Nationals Trea Turner. Durante mucho tiempo, pareció catastrófico. Turner bateaba .235/.290/.368 cuando se paró en el plato el 4 de agosto, cuando recibió una ovación de pie al regresar a casa de uno de los peores viajes de su carrera. A partir de ese momento, no sólo volvió a ser el mejor Trea Turner, sino que se convirtió en el mejor jugador del béisbol, con un promedio de .337/.389/.668 durante el resto de la temporada common y .347/.400/.633 en la postemporada. En el reverso de su tarjeta de béisbol del año que viene, esto parecerá simplemente una temporada ligeramente baja, y quizás sea el comienzo de un suave declive a medida que la velocidad y las herramientas de bateo pasen de sus 20s a sus 30s. Pero como historia narrativa, la voluntad de los aficionados de elevar a Turner más alto de lo que nunca antes había llegado simplemente hace clic.

Alrededor de los Phillies de 2023, se encontraron bichos raros que simplemente funcionaron. Kyle Schwarber tuvo la temporada más extraña de la historia para un primer bate. Alec Bohm, que antes tenía pies de cemento, ahora es un defensor aceptable, incluso por encima del promedio, en la tercera base. Johan Rojas mostró una defensa de futuro Guante de Oro en jardín central y de alguna manera bateó por encima de .300 durante un par de meses. Cristopher Sánchez pasó de ser “el tipo de la Cuádruple-A por el que los Phillis cambiaron inexplicablemente a Curtis Mead” a un abridor de media rotación por el que se podría racionalizar el cambio de Curtis Mead. El slider de Orion Kerkering y el sinker de José Alvarado parecían a veces los lanzamientos más asquerosos del planeta. Francamente, todo el arsenal de Zack Wheeler lo parecía la mayor parte del tiempo.

Según las métricas avanzadas, los lanzadores fueron en realidad la parte más fuerte de la ecuación de Philadelphia, ya que el private del membership ocupó el tercer puesto en la clasificación common de DRA y el ataque apenas superó la media con un DRA de 101. Aaron Nola obtuvo un ERA de 4.46 en su año de contrato. Aaron Nola tuvo un ERA de 4.46 en su año de contrato, y aunque los periféricos sugieren que fue víctima de la mala suerte, es difícil de digerir esa línea superior para un jugador que había liderado al equipo en cada paso hacia un trofeo hasta el closing. Taijuan Walker y Ranger Suárez experimentaron una regresión significativa, al menos hasta la postemporada, cuando el segundo se recuperó y el primero languideció en el banquillo.

Diseccionar el rendimiento reciente de un bullpen es casi tan complicado como predecir su futuro, aunque en este caso es más o menos obvio que la serie habría ido de otra manera si la unidad de relevo que los impulsó a superar a los Braves hubiera funcionado mejor en los momentos cruciales contra Arizona. El cuerpo de lanzadores en common tuvo un ERA de 2.79 en la Serie de Campeonato y Jeff Hoffman coronó la mejor temporada de su carrera con ceros en sus seis entradas, pero el salvamento fallido de Craig Kimbrel y la derrota en los Juegos 3 y 4, respectivamente, impidieron a los Phillies tomar una ventaja dominante en la serie. No hay necesariamente mucho que extraer de esa actuación en lo que fue por lo demás una fuerte campaña para el veterano relevista, pero esta retrospectiva de la temporada probablemente no estaría llegando hoy si las actuaciones de Kimbrel hubieran salido mejor.

Las vibras eran increíbles, pero el hombre no puede vivir sólo de vibras; a veces la mitad trasera de la alineación necesita contribuir. Los Phillies parecían el equipo a batir, hasta que los Diamondbacks entraron en el Residents Financial institution Park y las zapatillas de cristal se ajustaron mejor a sus pies. No es un closing bonito para un equipo que ofrecía mucho, pero así son las cosas a veces: los Phillies no eran el equipo a batir este año.