Los corredores zombi están acabando con la ventaja de jugar en casa

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Traducido por Pepe Latorre

Durante la temporada 2023 escribí un par de artículos sobre cómo está disminuyendo la ventaja de jugar de casa y el papel que los “corredores zombi” juegan en dicha disminución. Ya llevamos un lustro de esta abominación contaminándolo todo: desde la anotación de carreras (en 2024 los equipos anotaron más carreras por entrada en entradas additional que cuando hubo jugadores de posición en la lomita) hasta las carreras sucias (si un “corredor zombi” anota, la carrera es sucia. El 8.6% de las carreras anotadas el año pasado fueron sucias, la segunda proporción más alta en este siglo solo detrás del 8.9% de 2022).

El corredor zombi también ha venido acompañado de una disminución en la ventaja de jugar en casa. Te voy a enseñar tres gráficos. El primero es el porcentaje common de victorias de los equipos locales en la period de los 30 equipos.

El porcentaje promedio de victorias en casa en el largo plazo de la MLB es .540. Como puedes ver los dos valores más bajos desde 1998 son los últimos dos años: .52122 en 2023 y .52124 en 2024. La verdad que los equipos locales lo hicieron bastante bien en 2020, pero fue 2020. Voy a mostrar los datos pero lo ignoraré en el futuro. En los cuatro años siguientes los porcentajes de victorias en casa fueron de .541, .533, .521 y .521. Las cuatro temporadas completas con la regla del “corredor zombi” han producido un porcentaje de victorias en casa del .529. De acuerdo, no es mucho más bajo que .540. Pero también es el único período de cuatro años desde 1998 con un porcentaje de victorias en casa por debajo de .530.

El corredor zombi, sin duda, ha contribuido. Así es como les ha ido a los equipos locales en partidos que estaban empatados después de nueve entradas.

Los additional innings son más difíciles para el equipo native que las primeras nueve entradas. Esto tiene sentido. Si los visitantes toman una ventaja de 3-2 en la séptima entrada el equipo native tiene tres oportunidades de remontar antes de que terminen los cuadros reglamentarios, mientras que los visitantes solo tienen la octava y la novena entrada para superar una desventaja comparable. Pero las entradas additional no le dan al equipo native margen de error. Si te quedas atrás en las entradas additional, debes anotar o el juego se acaba.

Aun así, de 1998 a 2019, el período anterior a los corredores zombis, el equipo native tuvo un porcentaje de victorias del .522 en juegos que se fueron an additional innings. En los últimos cuatro años han perdido más de lo que han ganado, 452-465, un porcentaje de victorias del .493. El corredor zombi ha acabado con la ventaja del equipo native en additional innings.

Pero aún hay más.

Aquí está el récord de ganados y perdidos de los equipos locales en juegos de nueve entradas.

De 1998 a 2019 los equipos locales tuvieron un porcentaje de victorias de .539 en juegos de nueve entradas, lo que prácticamente iguala el promedio a largo plazo. Si descartamos el aberrante .568 para los juegos en casa de nueve entradas en los estadios vacíos en 2020, el porcentaje de victorias en la period de los corredores zombis es de .533. El .524 del año pasado estuvo a punto de igualar el .523 de 2011, el punto más bajo de la period. En el gráfico la temporada de 2011 parece un caso atípico, mientras que la de 2024 parece la continuación de una tendencia.

Hay una clara bifurcación en el gráfico. De 1998 a 2010 el equipo native tuvo un porcentaje de victorias de .543. Desde entonces, excluyendo 2020, ha caído a .533. Cierto, no es mucho. Se traduce en 1.4 victorias en una temporada de 162 juegos, o un poco menos de una victoria por juego en casa por temporada. Y, por supuesto, eso se equilibra. La ventaja de jugar en casa es un juego es cero. Si le quitas las victorias al equipo native, se las llevan los visitantes. Pero definitivamente se las estás quitando al equipo native.

¿Hubo algo que ocurrió antes de la temporada 2011 que pudiera cambiar la dinámica?

Varios aspectos que contribuyen a la ventaja de jugar en casa no han cambiado. Si bien la ventaja es menor en el béisbol que en otros deportes profesionales, las dimensiones de los estadios (el fútbol americano, el baloncesto, el hockey y el fútbol se juegan en campos de tamaño reglamentario) pueden dar ventaja a los equipos locales. En los últimos cuatro años, por ejemplo, los Rockies han tenido un porcentaje de victorias de .503 en casa y .307 como visitantes, y nadie puede decir que el Coors Area no es muy peculiar. Los equipos locales están más familiarizados con sus estadios, y las gerencias pueden armar sus plantillas para aprovechar sus características. El Residents Financial institution Park es un estadio favorable a los cuadrangulares, y en los últimos cuatro años, los bateadores de los Phillies están terceros en la Liga en bambinazos mientras que los lanzadores de los Phillies están terceros en porcentaje de rodados.

Y luego están los motivos tradicionales para la ventaja de jugar en casa: despertarse en casa en lugar de en un lodge, el jet lag, los aficionados… Conviene aquí recordar la mítica observación de Zack Greinke sobre el mal café que se sirve en los hoteles. Si se junta todo esto, es lógico esperar que los equipos locales tengan la ventaja.

Y ese aspecto de la ventaja de jugar en casa ha cambiado. Desde 2010 los umpires del residence reciben informes sobre bolas y strikes justo después de cada juego. Ni la MLB ni los umpires han revelado exactamente cómo se utilizan esos datos, pero parece lógico que haya “obligado” a los umpires a tomar decisiones más precisas detrás del plato.

Y en 2014 la posibilidad de ver repeticiones se amplió y se incluyeron jugadas de protected/out y otras decisiones. Los fallos sobre corredores que llegan a las bases y otras cosas se volvieron reversibles.

Por lo tanto, en la medida en que la ventaja de jugar en casa se ve alimentada por el sesgo del umpire, la tecnología ha limitado ese sesgo. Si se acaba adoptando un sistema informático para determinar bolas y strikes se eliminará aún más el sesgo inconsciente. Los aficionados pueden abuchear a una computadora, pero a esta no le importa.

En consecuencia, la reducción de la ventaja de jugar de native en los partidos de nueve entradas puede ser duradera. La MLB no va a legislar sobre la altura de una estadio, ni sobre llenar la alineación con pegadores de residence runs para aprovechar las dimensiones del estadio, ni sobre el café en los hoteles, pero puede tratar de que las decisiones de los umpires sean lo más precisas posible. Al hacerlo, está reduciendo un issue que contribuye a la ventaja de jugar de native.

Esto no significa que el corredor zombi se salga con la suya. No sólo es una monstruosidad que crea un juego diferente en las entradas extras, sino que también elimina por completo la ventaja de jugar en casa. Los cuatro equipos de la MLB con más victorias el año pasado (Dodgers, Phillies, Yankees y Brewers) tuvieron un récord combinado de 31-32 en entradas extras. Los Rockies y los Marlins, dos de los tres equipos con 100 derrotas, tuvieron un récord de 18-13. En la última temporada previa a los corredores zombis los cuatro equipos con más victorias tuvieron un récord de 28-19 en entradas extras y cada uno de los cinco con el peor récord también fueron perdedores en entradas extras.

Los partidos de entradas additional siempre han sido más difíciles de decidir que los de nueve entradas, pero el “corredor zombi” los ha convertido en una moneda al aire, una moneda que no favorece al equipo native. Y eso ha contribuido a la disminución de la ventaja de jugar en casa.