En Milwaukee, lo perfecto no tiene enemistad con lo bueno

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Traducido por José M. Hernández Lagunes

Vivimos en la period de la dirección decisiva de los equipos. Eso es probablemente dar una capa de pintura demasiado brillante a las cosas, porque a menudo, tomar una “dirección decisiva” significa atrincherarse detrás de la etiqueta de reconstrucción y utilizarla como escudo para desviar todas las críticas (incluso las válidas y urgentes). Cuando los propietarios empezaron a contratar a ejecutivos más inteligentes y conocedores del negocio, pasaron parcialmente por alto el hecho de que parte de la formación de esos ejecutivos inteligentes y conocedores consistía en la mejor manera de mantener su propia seguridad laboral. No está bien visto despedir a un presidente de operaciones de béisbol que acaba de presentar un plan convincente para reorganizar y reconstruir el equipo durante los próximos cuatro años, incluso si tres de esos cuatro años van a ser evitablemente feos.

Sin embargo, así es como van las cosas ahora. La mayoría de la liga (aunque no todos) adopta un modelo de contención cíclica, porque eso les permite planificar, presupuestar y hacer propaganda en torno a los fracasos, en lugar de cargar con el peso de esos fracasos. Es noble pero raro, en el juego moderno, ver a cualquier equipo afirmar su deseo de ganar cada año, y más raro aún escuchar ese tipo de retórica de alguien en las Divisiones Centrales. Los Tigers están en su segunda reconstrucción consecutiva, sin una ventana ganadora refractaria entre medias. Los Reds y los Cubs acaban de salir de largas estancias en el valle de los caídos. Los White Sox se sumergen en esas profundidades, para asegurarse de que los perdedores de todo el mundo tengan una representación justa.

En el mercado mediático más pequeño del béisbol (por el momento), no ha habido tal oleaje sinusoidal. Los Brewers han recibido duras críticas de los aficionados (y a veces de sus propios jugadores) por no ir a por todas en varios momentos de los últimos años, y no han podido ocultarlas ni desviarlas, porque la expectativa declarada tanto para el propietario Mark Attanasio como para el equipo directivo que ha contratado es luchar por la postemporada todos los años. David Stearns, el jefe saliente, dijo infamemente que el objetivo de la tripulación sería conseguir “tantos bocados de la manzana como sea posible”, una filosofía que le ayudó a ser contratado por los Mets (donde podrán tomar bocados más grandes), pero insultó la sensibilidad de los aficionados de los Brewers, que no han visto a su equipo ganar una Serie Mundial, nunca.

Aun así, el equipo (primero bajo Stearns, y durante los últimos 15 meses bajo el gerente basic Matt Arnold) lo ha hecho bien en términos de mantenerse por encima de la línea de ciervos en el huerto de las plazas de postemporada desde que lucharon por entrar en la postemporada en 2018, y han intentado hacer lo mismo este invierno. El desafío que enfrentan, creado por la tensión entre esas declaraciones de intenciones y las realidades financieras de la Liga, es mantenerse dedicados a su dirección decisiva, incluso cuando se ven obligados a hacer cambios que se sentirán antitéticos a esa dirección-como intercambiar a Josh Hader o Corbin Burnes.

Para algunos ejecutivos, la disonancia de ese enfoque es demasiado. Optan por no hacerlo. Mantenerse lo suficientemente versatile como para ganar con un presupuesto tan limitado parece imposible, porque cada movimiento parece excluir varios otros. Es fácil congelarse, buscando el acuerdo perfecto para avanzar en los objetivos y perdiéndose varias cosas potencialmente útiles en la espera. La concept esencial en la que se ha apoyado Arnold es la siguiente: no pasa nada por dar marcha atrás.

Si elegir una dirección como membership es como moverse en el espacio actual, la forma correcta de pensar en ello podría ser como elegir una dirección cardinal hacia la que virar, en lugar de un radio específico y estrecho. No se trata de ceñirse a un destino a siete grados al noroeste, sino de asegurarse de que uno se dirige hacia el norte, no hacia el sur. Cuando los Brewers se adentraron en una temporada baja en la que la incertidumbre sobre sus ingresos televisivos locales a largo plazo y sobre la situación de las estrellas que se acercaban a la agencia libre hacía difícil determinar la mejor dirección a seguir, Arnold y su equipo no esperaron a que los acontecimientos tomaran las decisiones por ellos. En su lugar, hicieron movimientos proactivos, como no ofrecer una renovación a a Brandon Woodruff (a pesar de que querían traerlo de vuelta); traer de vuelta a Wade Miley y Colin Rea para establecer un piso para su rotación inicial; intercambiar a Adrian Houser y Tyrone Taylor (después de pasar inicialmente por la oportunidad de no ampliar sus contratos); firmar a Eric Haase para reemplazar al receptor de reserva Victor Caratini; y contratar a Rhys Hoskins para reforzar su anteriormente anémica alineación.

Hubo otros movimientos más pequeños que vinieron con esos, diseñados para operar como backstops para lo que eran relativamente arriesgado (desde una perspectiva competitiva) adquisiciones de bajo costo. Contrataron a Joe Ross, y una vez que traspasaron a Houser, durante un tiempo pareció que podría ser un elemento básico de su rotación titular.

Contrataron a Austin Nola, por si el fichaje de Haase fracasaba tanto como el propio Haase en 2023. Luego, sin embargo, descaradamente hicieron que algunos de esos movimientos de seguro fueran discutibles.

Tras el fichaje de Hoskins, el traspaso de Corbin Burnes se antojó como un giro salvaje, pero en realidad fue sólo una corrección del rumbo, una forma de asegurarse de que seguirían dirigiéndose hacia el norte en el futuro inmediato. Por si quedaba alguna duda de su compromiso, se dieron la vuelta y ficharon a Jakob Junis inmediatamente después del traspaso de Burnes. Luego ficharon a Gary Sánchez, que obvió a Nola de tal manera que el equipo lo liberó voluntariamente, permitiéndole buscar una oportunidad en otro lugar. Sánchez también hace que el papel de Haase sea tenue, pero a los Brewers no les importa. El fichaje de Sánchez les dejó brevemente sin presupuesto, de modo que Woodruff se resignó a firmar en otro sitio, pero cuando las preocupaciones médicas redujeron el dinero garantizado que el equipo estaba dispuesto a ofrecer a Sánchez, rápidamente se volvieron, fueron creativos con una oferta de último momento y trajeron de vuelta a su antiguo compañero de equipo con un contrato de dos años.

La verdadera flexibilidad consiste, a veces, en estar dispuesto a desabrochar un botón defectuoso. Arnold está dispuesto y es capaz de hacerlo, de una manera que muchos de sus homólogos inexplicablemente han dejado de estar. Los Brewers se niegan a dejar de intentar ganar, pero intentar ganar tiene que tener un aspecto diferente de una temporada a otra y de un mes a otro para ellos, y tienen un ejecutivo que se siente tan cómodo con esa incomodidad perpetua que puede seguir aprovechando el valor, sin preocuparse de si está cerrando opciones futuras. Muy pocos equipos estarían dispuestos a realizar el tipo de pivotes opuestos que los Brewers han hecho este invierno, por miedo a quedarse (o simplemente parecer) sin dirección. Los Brewers se han aprovechado de esa ineficacia en el pensamiento de sus rivales, remontándose hasta el momento en que saltaron en el comercio de Sean Murphy y salieron con William Contreras.

Arnold no deja que sus decisiones en el presente hagan que se produzcan esas ejecuciones. Simplemente reabre el tema y se edita sobre la marcha, según sea necesario. Es por eso que, a pesar de las ventajas financieras de los Cubs y los Cardinals y la cornucopia de jugadores jóvenes de los Rojos, los Cerveceros son el equipo más estable y de mayor piso en la división. Tienen un techo bajo, porque Attanasio no gasta lo suficiente de su dinero en ellos. Arnold, sin embargo, es el ejecutivo perfecto para prosperar bajo ese tipo de restricción.