El enjambre de relevistas – Baseball ProspectusBaseball Prospectus

Picture credit score: Invoice Streicher – USA TODAY Sports activities

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Me interesan los gráficos que acaban con un batacazo.

Este es el porcentaje de apariciones de relevo a lo largo de los años en las que el relevista había lanzado el día anterior (o en el caso de doble partido, podría haber sido antes ese mismo día). La caída es notable al remaining. Realmente notable. Casi como si hubiera habido un acuerdo.

Aquí es importante señalar algo más sobre la figura de estos datos. A continuación, voy a mostrarte los mismos números, pero en una forma diferente. La línea verde es el número medio de relevistas por partido que un equipo ha utilizado. La línea azul es el número medio de relevistas que han utilizado los equipos por partido. Los equipos están utilizando aproximadamente el mismo número de lanzadores en seguidilla en cada partido, pero el número de relevistas por partido se ha disparado.

Pero si nos acercamos un poco más, todavía vemos que los equipos dudan un poco a la hora de usar dos veces a sus relevistas. Aquí está el porcentaje de apariciones que comenzaron en la octava entrada o más tarde y con el equipo lanzando ganando pero sólo por un pequeño margen (3 o menos carreras). Estas son las situaciones que los equipos priorizan y que generalmente se reservan para los lanzadores realmente buenos en el bullpen. Esto es lo que ha sucedido durante esos momentos de alto riesgo:

Podemos ver que los porcentajes de uso consecutivo son más elevados en estas situaciones. Quieres lo mejor de lo mejor, incluso si ayer se salvó. Vemos una caída menor a medida que nos adentramos en la década de 2020, pero sin llegar a ser un batacazo. Hablemos de lo que esto significa para el béisbol.

¡Peligro! ¡Detalles matemáticos sangrientos a continuación!

La MLB aún no ha descubierto cómo resolver el problema del relevista invasivo. Ni siquiera hemos tenido en cuenta la concept culturalmente. A estas alturas, el declive del abridor hasta el punto en el que cinco y pico es una salida promedio ha sido bien documentado. La razón no es un problema con los abridores. Sacan al abridor porque hay muchos relevistas buenos. Si un mánager está tratando de conseguir los últimos nueve outs, lo más possible es que un relevista sea la mejor apuesta para hacerlo.

Esta última afirmación viene de hace tiempo. Siempre ha habido relevistas en el béisbol, pero durante mucho tiempo, en su mayoría eran “abridores fallidos”. Se esperaba que los lanzadores lanzaran varias entradas, incluso los relevistas, y si eras bueno en ello, probablemente acababas volviendo a la rotación. Cuando un mánager iba al montículo para discutir los planes de cena del abridor, las opciones en el bullpen estaban casi todas allí porque no eran lo suficientemente buenas como para ocupar el lugar de ese mismo abridor en la rotación.

En la década de los Eighties surgió el relevista de corta duración. Se trataba de alguien que sólo lanzaba una entrada y, desde luego, nunca lanzaría cinco. Pero eso lo cambió todo. Resulta que había muchos lanzadores que podían hacerlo y que, bateador a bateador, eran mejores que los abridores. Para que el plan funcionara, la MLB necesitaba encontrar un montón de esos relevistas, pero fueron capaces de encontrarlos en volumen y han desbordado el juego.

¡Y qué volumen!

Estás viendo un gráfico del tamaño de la plantilla de lanzadores de la MLB a lo largo de los años. Es difícil saber cuántos lanzadores tiene un equipo a la vez, por ejemplo, partido a partido. Rara vez los utilizan todos en un día, y no disponemos de buenos datos de seguimiento de las plantillas. Decidí ver cuántos lanzadores utilizaba cada equipo en un mes, así que a partir de 1950 y para cada mes de la temporada, busqué cuántos lanzadores utilizaba el equipo promedio. La línea púrpura muestra el número complete de lanzadores que subieron al montículo para los equipos, un número que promediaba 10 u 11 hasta la década de 1980 y que ha crecido hasta el rango de 17-18 desde entonces. También dividí a los lanzadores por función. Dentro de cada mes, codifiqué si el lanzador lanzaba sólo como relevista (verde), sólo como abridor (azul), o si tenía al menos una de cada una (lo que sea ese extraño colour amarillento/gris). Vemos la desaparición del lanzador que cumple con dos roles a partir de los años 60s y la aparición de los lanzadores que sólo eran relevistas, y luego, cómo el aumento de lanzadores utilizados se debe casi en su totalidad a un aumento de los relevistas.

De hecho, vemos que los equipos están utilizando nueve y 10 relevistas por mes, e incluso con ocho puestos reservados para relevistas en un día determinado, significa que los equipos van cambiando relevistas de AAA a las Mayores y viceversa en el transcurso de un mes. Creo que todos teníamos la sensación de que esto period lo que estaba ocurriendo, pero ahora tenemos un gráfico que lo corrobora. Es más fácil para un lanzador no lanzar en juegos consecutivos si ni siquiera está en la plantilla al día siguiente.

Pero tenemos aún más pruebas sobre la figura de este efecto. En el gráfico siguiente, he encontrado, a partir de 1993 esta vez, los mejores (número de equipos * 5) relevistas de la Liga en términos de entradas lanzadas. Dejé fuera las temporadas acortadas de 1994 y 2020. Busqué cuántas entradas había lanzado ese grupo (verde) en cada temporada y cuántas entradas habían lanzado todos los demás (azul).

Los relevistas se están encargando de una mayor parte del juego, pero no es que todos estén acumulando más entradas. De hecho, los “regulares” no han cambiado mucho en cuanto a la carga de trabajo que soportan. Los abridores están lanzando menos entradas y esas entradas se están dando a un elenco rotativo de relevistas en gran medida intercambiables que probablemente son de esos que van y vienen de las ligas menores.

Lo que puede sorprenderte es cuándo lanzan esos relevistas. Abajo, vemos el porcentaje del complete de apariciones al plato que fueron lanzadas por el abridor en cada entrada, desde 1993-2022.

Los descensos más notables se producen en la quinta y sexta entradas, ya que el promedio de aperturas pasa de “seis entradas, quizá siete” a “bueno, tendremos cinco”. Se podría pensar que lo que estamos viendo es que la brigada de relevistas está robando esas quintas y sextas entradas a los abridores, antes de que el partido se ponga demasiado peliagudo, y dejando las entradas de alto riesgo a los relevistas que son lo suficientemente buenos como para quedarse.

Te equivocas.

Es un gráfico que incluye situaciones de octava y novena entrada con el equipo en defensa adelante en el marcador por tres carreras o menos. Anteriormente vimos que se produjo un descenso—pequeño, pero descenso—en el porcentaje de estas apariciones en las que participó un lanzador que había lanzado el día anterior. Este es el porcentaje de apariciones al plato en esas situaciones de las que se encarga uno de los 150 mejores relevistas de la MLB por entradas lanzadas. La mayor parte del tiempo, tienes uno de esos relevistas constantes en el juego, pero al remaining de ese gráfico, vemos que ha habido una erosión incluso de eso.

Los relevistas, y especialmente los relevistas de corta duración, son ahora tan abundantes que los equipos pueden utilizar a un montón de ellos en el transcurso de una temporada, intercambiarlos cuando quieran y, en el día a día, evitar lanzar a alguien dos días consecutivos. Estos relevistas son lo suficientemente buenos como para que tengan más sentido que dejar en el partido a un abridor cansado y, a veces, incluso reciben asignaciones muy sabrosas. Eso nos cube algo.

Los equipos de la MLB no sólo están encontrando relevistas de baja calidad al por mayor. No sólo están encontrando relevistas que son mejores que los abridores fatigados. Están empezando a encontrar relevistas con los que se sienten cómodos en situaciones clave, y en lugar de tener que recurrir a las mismas armas una y otra vez noche tras noche, pueden mezclar y combinar y gestionar las cargas en el transcurso de una larga temporada.

Tradicionalmente, la cultura del lanzamiento en el béisbol ha girado en torno al lanzador abridor, pero silenciosamente, la verdadera acción en el montículo se ha desplazado hacia el enjambre de relevistas.