Combatir fuego con fuego – Baseball ProspectusBaseball Prospectus

Picture credit score: © Eric Hartline-USA TODAY Sports activities

Traducido por Marco Gámez

No es ningún secreto que los Braves tuvieron esta temporada una de las mejores alineaciones de la historia; en ese sentido no le faltaron credenciales y logros propios que uno pueda mencionar. Fue el primer equipo en tener un slugging superior a .500 durante toda una temporada. Terminó empatado en la mayor cantidad de jonrones para un equipo en una sola temporada, con 307. Contó con siete jugadores con más de 20 jonrones, cinco con más de 30 y tres con más de 40. Además con el possible JMV. El principal productor de carreras de las mayores. Y así podría seguir mencionando por días.

Esta alineación, al estilo de esa arma llamada estrella de la muerte, arrasó con sus competidores en su camino hacia 104 victorias, cifra tope de la liga, a pesar de un cuerpo de lanzadores frecuentemente acosado por lesiones de, aparentemente, todos menos Spencer Strider. Simplemente tenían demasiada profundidad y demasiada fuerza para ser frenados, y eso convirtió a los Braves en un favorito excesivamente alto para la Serie Mundial.

Apenas han transcurrido dos semanas desde el remaining de la temporada common y todo ya terminó. Al ingresar al Juego 4, se habían visto limitados a una línea ofensiva de .196/.257/.268; esa caída prematura los puso en la posición de que su temporada terminaría en Filadelfia por segunda postemporada consecutiva, si no lograban revertir la situación. Como sabes, eso no sucedió; los Braves se fueron de 32-5 y anotaron una sola carrera el jueves por la noche, concluyendo una temporada en la que acumularon 947 carreras con apenas ocho en cuatro juegos de postemporada.

Son sólo cuatro juegos (difícilmente suficientes para sacar conclusiones amplias y no son una muestra lo suficientemente sólida como para estar fuera del ámbito de la variación típica), pero al menos podemos echar un vistazo al plan de juego de Filadelfia en esta serie para ver cómo desinflaron a la alineación más peligrosa del béisbol.

Todo comienza después del Juego 1, cuando Matt Gelb de The Athletic describió el plan que condujo a una impactante victoria por blanqueada en el primer compromiso de la serie. La debilidad de la alineación de los Braves, si es que la hubo, fue que eran susceptibles a lanzamientos de más de 97 mph (156 kph). Por supuesto, también lo son todas las alineaciones; los Braves con .396 SLG contra lanzamientos de más de 97 mph (156 kph) seguían siendo los segundos mejores en el beisbol (detrás de los Astros, por supuesto). Aun así, period algo, y period un plan de ataque que podía trazarse observando dónde fallaban sus bateadores:

Algunos de sus mejores bates (Olson, Riley y Albies) tenían áreas claras donde podían ser derrotados: envíos altos y, a menudo, afuera. Resulta que ahí es donde la velocidad premium tiene mayor efecto, y ahí es donde esos bateadores tuvieron una gran cantidad de ponches esta temporada:

*El promedio de la liga es 6.1%

Más que cualquier tipo de lanzamiento explicit, esta vulnerabilidad a la velocidad de élite period una que los Phillies estaban especialmente preparados para explotar. Habían reunido un cuerpo de relevistas lleno de brazos potentes con más velocidad que capacidad de management y tenían a uno de los principales abridores con fuerza del juego en Zack Wheeler. Durante la temporada common, el 10 por ciento de los lanzamientos de su private superó ese umbral de 97 mph (156 kph), el tercer porcentaje más alto en la MLB. En la postemporada, lo han aumentado aún más, duplicando la frecuencia con la que bombean velocidad premium hasta un 20.7 por ciento, la mayor cantidad de cualquier equipo en la postemporada.

La troika Riley-Olson-Albies representaba un área aislada que podía ser atacada de manera comparable, y eso, además de la ventaja creada por tener múltiples relevistas zurdos para enfrentar a Olson, le dio al supervisor de los Phillies, Rob Thompson, una hoja de ruta sobre cómo podría desplegar su cuerpo de relevistas. Sin importar la entrada, usaría brazos de velocidad premium contra las mayores amenazas de los Braves y dejaría que el resto de las piezas encajaran a partir de ahí.

En el Juego 1, eso significó usar a Jeff Hoffman en la cuarta entrada antes de llamar a Seranthony Domínguez para enfrentar al corazón del orden al bate de Atlanta en la quinta. Esa entrada terminó con Domínguez lanzando a 98 (158 kph) para dominar a Riley y así dejar a los corredores varados en las esquinas.

En el Juego 2, Jeff Hoffman fue traído para hacer lo mismo, pero, debido al énfasis antes mencionado en imprimir más velocidad en detrimento del management, se colocó por detrás en la cuenta y se desvió del plan de juego, dejando una slider ligeramente alta frente a Riley en la octava entrada. Desafortunadamente para Hoffman, eso es precisamente lo que le gusta a Riley:

Los lanzadores de los Phillies rara vez se apartaron del plan, especialmente contra el poderoso par de bates que defienden las esquinas de los Braves: antes del Juego 4, casi tres cuartos de los lanzamientos que Riley había visto eran bolas rápidas, muy por encima del índice del 59 por ciento que vio en la temporada common. Fue una historia comparable contra Olson: el toletero de los Braves lideró las grandes ligas en jonrones y carreras impulsadas en la temporada common, pero produjo sólo cuatro sencillos en la serie de cuatro juegos mientras los lanzadores de los Phillies lo atacaban con poderosas rectas. En los primeros tres juegos, más del 70 por ciento de los lanzamientos que vio fueron rectas, un aumento significativo del 57.5 por ciento que enfrentó en la temporada common.

El enfoque de los Phillies continuó en el Juego 4, cuando 35 de sus 140 lanzamientos fueron a más de 97 mph (156 kph). Austin Riley proporcionó la única carrera a los Braves, pero fue un jonrón contra un envío en cambio de velocidad de Ranger Suárez. En su último turno al bate de la serie, Riley vio cuatro lanzamientos de Craig Kimbrel, todos ellos bolas rápidas. Terminó abanicando un envío de 96 (155 kph) en el borde del plato.

Al aprovechar agresivamente las fortalezas de su cuerpo de relevistas, los Phillies pudieron superar a la ofensiva más peligrosa que la liga ha visto en décadas y provocar la sorpresa. 114 de sus 552 lanzamientos fueron de 97 (156 kph) o más, y los Braves sólo pudieron lograr tres hits contra esos lanzamientos. Es un truco que los Phillies pueden haber aprendido de su misma dolorosa previa salida de postemporada, pero ahora es la razón por la que siguen adelante.