Christian Yelich está de regreso

Picture credit score: Kevin Jairaj-USA TODAY Sports activities

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Durante dos años, Christian Yelich fue uno de los mejores jugadores del béisbol. Ganó el MVP de la Liga Nacional en 2018, y si no fuera por una fractura de rótula que terminó su temporada 2019 unas semanas antes, podría haberlo ganado ese año también. A lo largo de esas dos temporadas, registró una línea de .327/.415/.631 con 80 cuadrangulares y 52 bases robadas. A los 27 años, estaba entrando en la plenitud de su carrera.

Luego, abruptamente, su producción se desplomó. A partir de los 60 juegos de la temporada 2020 hasta el remaining del año pasado, bateó .243/.358/.388 y conectó 35 jonrones, menos de los que tuvo en 2018 y 2019.

Ahora, después de dos temporadas y media de mediocridad, se ha restablecido como uno de los mejores jardineros izquierdos del juego, aunque no es el mismo jugador que fue durante su apogeo de dos años, cuando bateaba un cuadrangular cada 13.3 apariciones al plato. Ha recuperado parte de su poder, pero ya no es su carta de presentación.

Al iniciar esta semana, Yelich, ahora de 31 años, tiene una línea de .280/.370/.445 con 16 cuadrangulares en 554 apariciones al plato, bueno para un 111 DRC +. Sigue siendo un corredor de bases de élite, con 27 robos de 29 intentos. Toma la base further el 68% de las veces, que es la cuarta mejor marca en las Mayores, y ayuda a contribuir a su BRR líder en la Liga de 5.6, ya mejor que sus dos últimas temporadas combinadas en las bases. También está jugando su mejor defensa en años.

Más que cualquier otro issue, una serie de lesiones contribuyó al marcado declive de Yelich. En las últimas temporadas, perdió tiempo y jugó con una molesta lesión en la espalda. La dolencia mermó su potencia. Continuó haciendo contacto duro consistentemente, pero conectaba los lanzamientos al suelo, limitando su capacidad de toletear.

En 2019, Yelich registró la tasa más baja de roletazos (42.8%) y la tasa más alta de elevados (28.1%) de su carrera. Su tasa de roletazos aumentó drásticamente en las siguientes tres temporadas, correspondiendo con sus batallas.

Año
% rolas
% elevados
LD%
ISO
DRC+

2018
52.2%
16.8%
27.4%
.272
142

2019
42.5%
28.1%
24.1%
.342
151

2020
51.6%
19.4%
26.6%
.225
100

2021
55.0%
17.0%
23.9%
.125
95

2022
58.4%
18.0%
19.7%
.130
101

2023
56.6%
17.3%
22.8%
.165
111

Observa las diferencias en el tipo de bola bateada entre 2018 y 2019. Compensó su falta de elevados bateando muchas líneas. Yelich siempre ha sido más un bateador de líneas que un verdadero slugger, con 2019 siendo el caso atípico.

Basándose únicamente en su tipo de bola bateada, Yelich este año se parece al bateador que period en 2021, cuando period un jugador ofensivo por debajo de la media. Las rolas siguen representando la mayoría de sus bolas en juego.

Yelich ha sido más agresivo en el plato esta temporada, y como resultado, su tasa de bases por bolas ha disminuido. Sin embargo, esto no se ha traducido en más ponches. De hecho, su tasa de ponches es la más baja desde 2018. Está bateando más, pero no porque esté tomando malas decisiones de swing.

Año
%BB
%Ok
%swing
%persecución
%contacto persecutorio
BABIP

2018
10.4%
20.7%
44.3%
25.0%
55.5%
.373

2019
13.8%
20.3%
45.2%
27.9%
50.3%
.355

2020
18.6%
30.8%
34.6%
17.8%
38.1%
.259

2021
14.7%
23.8%
41.4%
18.0%
47.9%
.321

2022
13.1%
24.1%
43.2%
23.2%
48.5%
.327

2023
11.9%
20.6%
44.6%
23.7%
53.5%
.338

En su artículo sobre Yelich de finales de julio, Tom Verducci, en Sports activities Illustrated, atribuyó este enfoque más agresivo a la salud y a la mejora de la mecánica. Yelich le dijo a Verducci que su dolor de espalda lo obligó a adoptar malos hábitos mientras trataba de superarlo. Eso afectó su sincronización y lo llevó a dudar de sus decisiones en el plato.

Como dijo el supervisor de Milwaukee Craig Counsell, “Cuando no tienes confianza en que puedes hacerlo, no abanicas tanto”.

La salud por sí sola no ha restaurado la confianza de Yelich. Ha hecho dos ajustes mecánicos clave que han resultado en más hits y más poder sin revisar su swing para generar más bolas voladoras.

Yelich ha abandonado su patada alta con la pierna por un toque con el dedo del pie para eliminar parte de su movimiento antes de dar su zancada, lo que le da más management al principio de su swing. Un swing más easy ha mejorado su sincronización y, como escribió Verducci, le ha permitido aprovechar de nuevo su poder al lado de jalar. Yelich no está haciendo esto con tanta frecuencia como lo hizo en 2018 y 2019; más bien, está siendo selectivo y apretando el gatillo en los lanzamientos que sabe que puede conectar con el barril.

En las oportunidades restantes está aprovechando su segundo cambio, más sutil, que Esteban Rivera destacó en FanGraphs. Yelich tiene una trayectoria de bateo más plana cuando su swing entra en la zona. Un ángulo de entrada vertical más plano permite a los bateadores llegar al punto de contacto más rápida y directamente. Hay dos beneficios: 1) Yelich puede esperar más tiempo antes de comenzar su swing, dándole más tiempo para tomar su decisión; 2) puede conectar más lanzamientos al campo contrario.

Efectivamente, Yelich ha aumentado su porcentaje de líneas al campo contrario y elevados, y está prosperando gracias a ello.

Líneas al campo contrario

Año
% BIP Whole
% Líneas totales
BA
SLG
wOBA

2018
9.5%
34.7%
.683
1.024
.710

2019
5.6%
23.3%
.762
1.190
.813

2020
8.1%
34.5%
.500
1.000
.622

2021
7.6%
31.9%
.455
.636
.464

2022
6.3%
31.7%
.615
.808
.617

2023
11.7%
51.2%
.674
.884
.671

Elevados al campo contrario

Año
% BIP Whole
% elevados totales
BA
SLG
wOBA

2018
6.1%
36.5%
.333
.926
.520

2019
11.0%
39.0%
.425
1.325
.673

2020
12.9%
57.1%
.250
.688
.380

2021
7.6%
44.9%
.091
.273
.148

2022
9.6%
53.3%
.211
.579
.314

2023
10.0%
57.8%
.324
1.054
.558

Yelich suele producir cuando sus líneas van al jardín izquierdo, y esta temporada, está bateando más de la mitad de sus líneas allí. No sólo está bateando más de sus elevados a la izquierda esta temporada, sino que también está haciendo más daño con ellas, presumiblemente porque ahora está lo suficientemente sano como para generar más potencia. Esa es una receta para el éxito.

Vale la pena señalar que Yelich no ha bateado un sólo cuadrangular este mes, y después de una serie sin hits contra los Padres el fin de semana, su slugging es de .293 en agosto. Sin embargo, sigue embasándose a gran ritmo, robando bases y anotando carreras. Sus 15 carreras en 23 partidos este mes son las mismas que en mayo, cuando conectó cuatro cuadrangulares y bateó .466 de slugging.

Su desempeño en agosto es tan importante para la nueva versión de Yelich como lo es su parcialmente restaurado poder. Tiene suficientes herramientas a su disposición que ha descubierto la manera de producir incluso cuando el poder se apaga durante unas semanas. Enfoca sus ojos, enciende sus piernas y enciende la ofensiva de Milwaukee. Es más que suficiente para mantener a su equipo en marcha hasta que vuelva la electricidad.