Arbitrando nuestra crisis existencial – Baseball ProspectusBaseball Prospectus

Picture credit score: © Thomas Shea-USA TODAY Sports activities

Traducido por Pepe Latorre

El último verso de Born to Run de Bruce Springsteen es una frase coreada a todo pulmón con una fe ciega en la misma que la hace memorable⁠: “Vagabundos como nosotros / pequeña, nacimos para correr” (para aquellos que no sepan a qué me refiero)⁠. Es como un eco que de alguna manera crece en lugar de desvanecerse. Es mítica. Lo que es más interesante, sin embargo, es el penúltimo verso de la canción, y cómo Bruce casi lo murmura: “Vamos a llegar a ese lugar / donde realmente queremos ir y llegaremos y caminaremos bajo el sol”. En cursiva está lo que se murmura, como ese bla bla que en algunas conversaciones nos encontramos justo antes de los puntos suspensivos.

El equivalente a esto en el béisbol es una cuenta de 3-0 en la que el árbitro intenta colar casualmente un strike cantado para poner el 3-1 y dejar que el lanzador se quede un poco más. Conoces el tono. Si tienes cierta edad y recurrido podrías llamarlo hacerse un Jamie Moyer. Y sin importar las primaveras que tengas conoces la deflación única que se produce al ver un lanzamiento que claramente ha ido fuera del plato. Poco importa que la retransmisión televisiva coloque una zona de strike ficticia o no. Has visto entradas, juegos y sequence y, quizás lo más importante, momentos que existían por eso. Has probado el sabor amargo que acompaña al evento y has transmitido detalles del juego a parejas o amigos con un condicional “si” o “pero”.

Parte de la frustración proviene de la suposición de que el strike free of charge, independientemente de dónde se haya lanzado el lanzamiento y si en realidad estaba en la zona, estaba destinado a suceder. ¿Pero es así?

Temporada
% de strikes después de conteo de 3-0
% de strikes “free of charge” después de un conteo de 3-0

2019
35.55
6.45

2020
37.33
6.53

2021
34.18
5.90

2022
37.46
5.53

2023
36.71
5.03

Una tabla muy easy que ofrece muchos detalles potencialmente complicados sobre los que pensar. En la columna del medio podemos ver que la tasa con la que los lanzadores consiguen un strike en un conteo de 3-0 en una temporada determinada tiene un rango amplio, pero en última instancia es consistente. Este es el tipo de variación que razonablemente puede esperar dada la forma en que el management puede variar de un año a otro incluso para los mejores lanzadores, así como pequeños cambios en la pelota que afectan a su movimiento u otros detalles que intervienen en el lanzamiento. Sin embargo, lo que queda más claro en la columna de la derecha es cómo ha disminuido constantemente el strike llamado gratuito sobre ofertas fuera de la zona que no lo merecen.

En basic, el sentimiento y sus consecuencias son reales, lo sea o no la situación. La zona de strike automatizada ya está en las Ligas Menores. Si eres una de las pocas personas que de alguna manera se suscribieron a Peacock y disfrutaron del juego de las Futuras Estrellas el fin de semana pasado, lo pudiste ver. Cuando toque, ese sistema estará en las Mayores, generando sonrisas entre aquellos que dependen de él y aquellos que no entienden la forma en que funciona. Saber si las críticas disminuirán cuando un árbitro simplemente transmita el resultado de la máquina es una pregunta que aún debe ser contestada. Como la mayoría de las cosas que no estamos dispuestos a considerar ahora, tal vez nunca lo estemos.

Hay algo más en ese verso murmurado por Springsteen que también es relevante aquí. Caminar bajo el sol puede hacernos sudar. Si vives en Washington, DC, te escabulles por un estúpido pueblo pantanoso durante una parte appreciable del año. Si vives en Nueva Jersey sabrás que los últimos días han sido duros. El calor ahueca el Medio Oeste como sus antiguas fábricas y partes de la costa oeste de California han enfrentado sequías sin precedentes en los últimos años. En este momento no es posible caminar bajo el sol durante un período largo de tiempo, o tal vez nunca más lo sea, al menos sin sentirse incómodo. Y el béisbol es un juego que a menudo lo requiere.

A pesar de esto, y de los ataques regulares a su credibilidad, los árbitros han mejorado en su trabajo, al menos en esta circunstancia. Saben que están bajo un escrutinio constante y que las máquinas están llegando. Que la zona de strike que recibes a través de tu televisor, que probablemente no está calibrada con la frecuencia que debería y no tiene en cuenta a los jugadores de diferentes tamaños, te da una impresión de certeza absoluta en cada lanzamiento a pesar de que sólo ofrece un espacio bidimensional. Los gráficos que se pueden encontrar por ahí después de los juegos son otra herramienta que socava la autoridad de los árbitros de una manera que habría sido difícil de imaginar hace diez o incluso cinco años, como muchas cosas que consideramos comunes en la actualidad.

No se trata tanto de saludar y elogiar a nuestros queridos árbitros, sino de subrayar cómo nuestra reacción ante situaciones desfavorables, por leves que sean, cuenta más de lo que la realidad ofrece. Apuesto a que en no menos del 10% de los juegos que he visto este año he pensado algo como “uf, a ese tipo se la acaban de jugar”. Y luego seguía mirando y veía cómo una mala llamada nos llevaba a la siguiente, creando una cadena de eventos que me recuerda cuán grande puede ser un momento. De acuerdo, esto incluye conteos que no sean 3-0, pero incluso si lo limito a solo esos, colocaría mi posible temor a una llamada desfavorable en torno al 30%. Sin embargo, los datos dicen que está sucediendo solo el 5% de las ocasiones y ha disminuido constantemente en cada uno de los últimos años. Tal vez no sea suficiente para satisfacer a una cultura más obsesionada con tener razón sobre algo que ya sucedió que por estar preocupada por estar lista para lo que sigue. Tal vez sea algo mucho más pequeño. Pero eso no cambia la forma en que a menudo nos equivocamos o el hecho de que cada vez que nos equivocamos también es una oportunidad de sentirnos aliviados y no solo agraviados.