Gastar mucho no es un plan de un año

No puedo dejar de pensar en este tweet de Peter Gammons del fin de semana:

No hay excusas para los Padres, con la tercera nómina más alta detrás de Mets y Yankees. Tienen a uno de los mejores mánagers de este siglo. Sus jugadores tienen la seguridad de que alguien algún día deberá dar frutos.

 Se produjo la mañana después de que los Padres fueran derrotados por un marcador de 8-1 en casa, a manos de los Diamondbacks. Fue una fea derrota. San Diego nunca lideró y nunca empató el juego en ningún momento. Estuvo cerca hasta que Arizona anotó cuatro carreras en la parte alta de la séptima, y luego hubo silencio hasta el último out.

Sin embargo, una fea derrota no significa que haya sido vergonzosa. Después de todo, los Diamondbacks están listos para atacar. Además, no es como la temporada de la NFL, donde una mala derrota en el único partido que juega un equipo esa semana puede socavar toda la campaña. Una temporada tan larga como la de la MLB significa que todos los equipos sufrirán una pérdida como ésta, y probablemente peor, cada año. Y probablemente lo harán varias veces. Pero los Padres cayeron a 59-66. Se podría argumentar que perder de esta manera acentúa cierta ineptitud que ayuda a explicar cómo han llegado a este punto, un punto en el que su mediocridad se muestra de la misma manera que una luz brilla sobre un prototipo largamente esperado y pronuncia cada imperfección, y tendrías razón. Sin embargo, también es sencillo y evidente que no estarías discutiendo contra nadie.

Por supuesto, a lo que se refiere Gammons no se trata de la actuación olvidable de San Diego en un día de agosto, ni siquiera de su récord del año. Son ambas cosas además de que son un membership de béisbol caro. No intenta ocultarlo, pero el equipo que tiene “la tercera nómina más alta detrás de los Mets y los Yankees” también lleva más de lo que se puede decir en un solo tweet. Antes de continuar, quiero ser explícito y decir que esto no es sólo una cuestión de Peter Gammons. Su tweet no se lee como un cómplice e incluso si lo tomas de esa manera, no hay forma de considerarlo uno de los principales escritores mamadores de la Liga. Sin embargo, no es el único que comparte ese sentimiento. Se supone que gastar significa ganar, innegable e incondicionalmente, desde el momento en que se seca la tinta de cada uno de esos grandes contratos.

Al menos aparentemente. Hablamos un poco sobre lo que significa suponer la semana pasada, lo que en su mayor parte se hace eco de la Sabiduría del Padre que pregunta “sabes lo que significa asumir, ¿no?” De lo contrario, equivale a falta de flexibilidad, a tener un pensamiento y encerrarse en él como si fuera un agujero en el cinturón, incluso si llegas a un punto de tu vida en el que usar el cinturón de esa manera te deja mostrando el trasero.

La rigidez no es una virtud, incluso si la confundimos con una bajo el pretexto de ser firmes. El lenguaje en un tweet como el que envió Gammons es muy explicit. “No hay excusas” suena como una campana pidiendo rendición de cuentas por parte de piezas caras como Manny Machado y Juan Soto y Yu Darvish, entre otros. “Uno de los mejores mánagers de este siglo” hace que parezca que Bob Melvin debería poder sacarle más victorias a cualquiera, sin importar cuán talentosos sean o cuánto hayan desperdiciado ese talento hasta un momento determinado de la temporada. “Sus jugadores tienen la seguridad de que alguien algún día tendrá que pagar” suena como si los cobradores de deudas lo acosaran por la muerte de su pariente y por cómo, en realidad, ahora será usted quien pagará la factura de sus antiguos gastos. En conjunto, es una declaración suprema y extraña, como una atracción al borde de la carretera convocada por una pequeña empresa native que intenta competir con tu deseo de aceptar el paisaje y seguir moviéndote.

Sí, claramente los Padres esperaban ser más competitivos este año. No, no ha sucedido como si fuera el destino. No, sus gastos no los convierten en un fracaso. E incluso si determine que su nómina los convierte en un fracaso, todavía estas perdiendo el punto. Un equipo que reúne una nómina alta no se trata de una temporada determinada. Se trata de cada temporada, con múltiples mordiscos a la manzana después de haber adquirido o retenido talentos de primer nivel por los que están pagando en primer lugar porque creen en su capacidad para ayudar al equipo a terminar en el lado positivo de la variación de año a año, cuando se terminan todos los juegos. Si su temporada continúa como hasta ahora, San Diego terminará en el extremo inferior de cualquier resultado que casi todos esperaban, muy por debajo de su proyección PECOTA de pretemporada de 94-68. No significa que estén hundidos de aquí para siempre.

Tres de los 10 jugadores mejor pagados del equipo este año⁠ (Josh Hader, Blake Snell y Drew Pomeranz⁠) serán agentes libres este invierno. Eso son $40 millones de dólares fuera de los libros. Pomeranz ha sido un fracaso, pero por lesión y no por rendimiento, que es la opción menos mala entre las dos posibilidades. Pero Hader y Snell han brindado una tremenda estabilidad esta temporada a un cuerpo de lanzadores que se ubica entre los 10 primeros según DRA-. Traer a uno o dos de ellos de regreso les ayudaría a mantener ese grupo con muchachos que se desempeñan de manera que demuestran que son capaces de ser engranajes clave, incluso si cada uno te brinda el mismo tipo de banderas para cualquier jugador en su posición. Dejarlos ir a todos dejaría dinero disponible este invierno para otros jugadores o iniciaría la búsqueda de Shohei Ohtani.

Machado, Soto y Darvish deberían seguir presentes. Lo mismo ocurre con Xander Bogaerts, Fernando Tatís Jr., y Ha-Seong Kim, entre otros. Seguirán proyectando un buen valor y será razonable. La única forma en que un equipo empeora cuando tiene un grupo de jugadores como este encerrado es si los propietarios deciden comenzar a cubrirse, diciendo que ya han gastado suficiente y que AJ Preller debería ponerse su disfraz de castigado, para descubrir cómo diablos crear un equipo contendiente (ya sabes, además de llamar a Ethan Salas para darnos una muestra de la vida actual del Novato del Año) en lugar de usar una de las formas más fáciles y accesibles de hacerlo. La nómina es sólo un número. Que los jugadores se sientan seguros debido a esto no hace que perder sea más significativo, incluso si es decepcionante, y definitivamente no les impide ganar en el futuro.