¿Es la novena entrada realmente la más difícil?

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Traducido por Fernando Battaglini

Esta es una pregunta incomoda. De inmediato, la novena entrada se siente muy diferente, y aquí, en su mayoría, nos referimos a situaciones de salvamento de la novena entrada. Aunque es solo otra entrada, Es la última del juego. Como lanzador, si te equivocas, podría significar que ocho entradas de arduo trabajo de tus compañeros de equipo pueden desperdiciarse. Pero al mismo tiempo, es solo otra entrada, y la mayoría de las veces, los lanzadores que entran en la novena con una pequeña ventaja se van con esa ventaja todavía intacta.

Pero como lanzador, debes salir y no solo enfrentarte a los bateadores de las Grandes Ligas, sino también tener ese pensamiento persistente en el fondo de tu mente de que todo depende de ti. Como fanáticos, y, de hecho, como humanos, no pensamos en las cosas de esa manera en la séptima entrada. Si cedes la ventaja, eso no es lo very best, pero aún quedan dos entradas más por jugar. Obviamente hay una diferencia entre las realidades matemáticas y psicológicas de la novena entrada.

La novena entrada es una pregunta incomoda porque es emocionalmente tensa y una pesadilla de metodología de investigación. La pieza emocional proviene del hecho de que el remaining de un juego cerrado es una situación incierta, y si hay algo que la gente quiere en una situación incierta, es certeza. La incertidumbre se siente asquerosa, razón por la cual la gente fantasea con el cerrador “automático”. O al menos el cerrador “probado”. Cuando hay una estrella invitada o alguien más pasa a la novena entrada, especialmente alguien que no tiene mucha experiencia en el papel, la gente se pone nerviosa. ¿El nuevo cerrador lo tendrá…? Es difícil de resolver, porque una ventaja de una carrera en la novena entrada tiene un ~25% de posibilidades de ser anulada. Cuando un nuevo lanzador prueba el papel de cerrador, es posible que tenga los dones, pero existe la posibilidad de un desastre en la primera impresión solo porque así es como funcionan los cerradores. Y en una situación emocional, las primeras impresiones duran mucho tiempo.

Por el lado de la investigación, si noto que Smith (el common de la octava entrada) no fue tan bueno como Jones (el cerrador) cuando Jones estaba en la lista de lesionados, ¿es que Smith no puede manejar la presión o que Smith estaba lanzando la octava porque… bueno, Jones period mejor y por eso Jones consiguió la novena para empezar. Si Smith está teniendo una buena racha de suerte, entonces el mánager de Smith podría decir “Bueno… ¿por qué no probar a Smith en el noveno?” Si todo fue una ilusión del tamaño de muestra pequeña, entonces cuando vemos a Smith caer de nuevo a la tierra, ¿fue eso la presión o la regresión a la media? Cuando Jones pierde el rol de cerrador después de algunas malas salidas, pero retrocede hacia la media en la séptima y octava entrada, tenemos que hacernos la misma pregunta.

A pesar de todo eso, quizás los números nos puedan orientar.

 ¡Cuidado! ¡Hay detalles matemáticos explícitos!

Sabemos que debemos protegernos contra la concept de que los “cerradores probados” tienden a hacerlo mejor en la novena porque son mejores para empezar y es por eso por lo que lanzan la novena. También debemos cuidarnos del hecho de que en la novena, un mánager podría estar más dispuesto a enviar un (mejor) bateador emergente allí, incluso si eso causará problemas más adelante para reforzar la defensa. Supongo que te preocupes por la décima entrada una vez que llegues allí. Eso significa que los cerradores podrían terminar enfrentándose a mejores bateadores en promedio que la mayoría de los relevistas.

Podemos controlar eso usando el método log-odds (probabilidades logarítmicas), que usa la tasa estacional de un lanzador y un bateador en alguna estadística (ponches) para crear una expectativa de que una confrontación entre los dos resultaría en una K, basado solo en eso. Como puede imaginar, es un predictor muy poderoso de lo que sucede en esa aparición al plato, pero también podemos agregar variables contextuales adicionales (¿Es esta una situación de juego salvado?) y ver si mueven la aguja. Para estos análisis, utilicé datos de 2003-2022.

Codifiqué todas las apariciones en el plato en si eran parte de una situación de salvamento o no (novena entrada o más tarde cuando entraron, por delante por menos de tres carreras) miré primero a los lanzadores que eran cerradores regulares, con al menos el 25% de sus bateadores enfrentados. durante una temporada que viene en estas situaciones de salvamento. Observé si parecían lanzar de manera diferente cuando estaban en una situación de rescate en comparación con cuando estaban en una situación de retención (maintain u octava entrada con una pequeña ventaja). La respuesta fue que lo hicieron. Hubo un aumento significativo en ambos ponches, una vez más, por encima de lo que esperaríamos de ellos simplemente mirando las tasas normales de K del bateador y el lanzador, y también en jonrones. Eso tiene sentido. Pasamos mucho tiempo hablando sobre el lanzador en una situación de rescate en la novena entrada y toda la presión sobre el lanzador, pero literalmente hay otro jugador en este drama. El bateador sabe que esta también es la última entrada y seguramente también hay presión en eso. Y el bateador sabe que un buen swing podría empatar el juego.

Pero aquí hay algo interesante. Miré a otros dos grupos de lanzadores. Uno fue el grupo que tuvo más del 25% de su trabajo en situaciones de retención en la octava entrada. En teoría, estos eran los lanzadores que reemplazarían al cerrador y, a veces, terminaron en situaciones de salvamento. Cuando lo hicieron, vemos la misma elevación en los jonrones… pero no en los ponches. Cuando miré a los relevistas que pasaban menos del 10% de su tiempo en el trabajo en situaciones de salvados, pero que ocasionalmente se encontraban en la novena, vi el mismo patrón. Los jonrones aumentaron, pero no los ponches.

En su mayor parte, los lanzadores en situaciones de salvamento lanzaron de la forma en que lo hicieron fuera de las situaciones de salvamento. Para muchos de ellos que no eran cerradores habituales, eso no period tan bueno como para el grupo de cerradores, pero es por eso que, para empezar, no son cerradores. Pero creo que estos hallazgos nos dicen algo sobre lo que comúnmente se llama “mentalidad del cerrador”. Por lo normal, eso significa la capacidad de desconectarse de la presión de la novena entrada y no sentirse abrumado por el miedo al fracaso. Yo tengo una hipótesis alternativa.

¿Qué pasa si la capacidad de ser un buen cerrador es en realidad la capacidad de manejar y tal vez incluso explotar el hecho de que el bateador probablemente está jugando “a vestirse de héroe”? Si el bateador está jugando al “swing realmente fuerte en caso de conectar la bola”, incluso más de lo regular, entonces un lanzador que puede convertir ese gran swing en un abanicado tendrá una ventaja. Y vemos que solo nuestros cerradores probados parecen ser capaces de hacer eso. Todos permiten más jonrones, porque a veces el bateador se encuentra con uno, pero lo que parece hacer especiales a los cerradores es un enfoque pure o la capacidad de aprovechar las debilidades psicológicas de un bateador que está decidido a ser el héroe de la noche.

¿Qué pasa si la “mentalidad del cerrador” no es la capacidad de controlar sus propios nervios, sino aprovechar los nervios del bateador?