Traducido por Pepe Latorre
Tome un bateador de primer año que tuviera una reputación leve como novato. Think about que lo suben a las Grandes Ligas y en su primer contacto califica como uno de los swings más agresivos del béisbol. Su tasa de persecución está levísimamente por debajo del 40% (39.8). Ese número es el 335 entre los 358 bateadores que acumulan más de 200 apariciones en el plato. Eso realmente no lo hunde, pero tampoco le da lo suficiente como para decir que su debut fue un éxito. Pone en juego 154 bolas; 49 de ellas eluden los guantes de los jardineros para hits de base, cinco de ellas se van al otro lado de la cerca y se convierten en jonrones. A pesar de expandir la zona tanto como lo hace se poncha aproximadamente a un ritmo promedio de la liga, pero también es cierto que solo camina una docena de veces. Cuando termina la temporada tiene un promedio de .236 (bueno para estos tiempos oscuros), un porcentaje de alcanzar base de .277 (significativamente menos bueno) y un porcentaje de slugging de .365 (directamente malo).
Nuestro prospecto misterioso es Ezequiel Durán, y si has visto a los Rangers durante esta temporada sabrás que ha vuelto como un bateador muy diferente. En una palabra: está destruyendo la bola. Su promedio subió 65 puntos y su slugging subió 150 puntos. Se ha convertido en un elemento básico en una alineación de los Rangers que contra todo pronóstico es letal. Al principio reemplazó al lesionado Corey Seager, pero más recientemente, ya como DH, su bate simplemente ha sido demasiado valioso para dejarlo fuera de la alineación.
Es aquí donde la sabiduría standard te llevaría a creer que el bateador joven e inexperto simplemente mejoró en el management de la zona de strike y trabajo para obtener mejores lanzamientos. Ese es el camino más routine para los jóvenes bateadores que muestran este tipo de mejoras. Hacen swing a menos bolas, lo que se muestra como una reducción en su porcentaje de swings fuera (O-Swings), y entran en conteos más favorables en que los lanzadores deben darles algo dentro de la zona o arriesgarse a un boleto. Duran persiguió mucho el año pasado y su contacto este año ha mejorado enormemente mientras se poncha menos. Debería ser tan easy como 2 + 2 = 4, ¿verdad? Bueno… no del todo.
O-Swing (%)
Z-Contact (%)
2022
39.8
80.8
2023
41.3
78.8
Durán, de alguna manera, está aún abanicando a más bolas y haciendo menos contacto dentro de la zona de strike (Z- Contact) que cuando period novato. Según la mayoría de las métricas está incluso mostrando menos management de la zona que antes. Algo completamente diferente está provocando los cambios.
Aquí es donde llegamos al siguiente paso en la comprensión de los cambios de enfoque y sus ganancias posteriores: hacer swing a lanzamientos que van fuera de la zona es una excelente manera de ser eliminado, pero el proceso de pensamiento que sustenta esa lógica se extiende más allá de la naturaleza binaria de bolas y strikes. La concept es atacar los lanzamientos en los que puedas hacer más daño, y eso se aplica a las ubicaciones de los lanzamientos además de a los tipos de lanzamientos. Un bateador que hace swing a un lanzamiento para el que no está equipado puede ser tan improductivo como un bateador que persigue un lanzamiento a seis pulgadas del borde del plato.
Por ejemplo, pensemos en Nolan Gorman. Tuvo una debilidad notable contra las rectas altas el año pasado e hizo cambios reales para combatir eso esta temporada. Pero también se volvió mucho más selectivo con respecto a las rectas que quería atacar. Según Ben Clemens, Gorman pasó de una tasa de swing del 40% en rectas altas el año pasado a una tasa del 28% este año. Está rindiendo mejor contra su debilidad, pero tampoco se está exponiendo tanto a esa deficiencia, y eso es parte de por qué ha sido uno de los mejores bateadores del béisbol esta temporada.
Lo mismo se puede decir de algunos bateadores en el otro extremo del espectro: atacan más agresivamente los lanzamientos contra los que prosperan. Eno Sarris notó este cambio con Isaac Paredes la temporada pasada, destacando sus swings contra rectas en Detroit (izquierda) y Tampa Bay (derecha), y comentó: “El poder también puede provenir de la selección de lanzamientos”.
Lo que nos lleva de vuelta a Durán. Es un cambio de enfoque que lo ha ayudado, pero es demasiado sutil como para percibirlo en las métricas tradicionales de disciplina en el plato. La mayor área de mejora de Durán esta temporada ha sido contra las secundarias de la MLB. Esto no es raro, al fin y al cabo en las Menores no ves cambios y lanzamientos quebrados como los que ves en la MLB, por lo que a menudo es necesario un período de ajuste. Pero la forma en que aparentemente Duran ha cimentado ese cambio es evitando el problema por completo; está dividiendo el plato verticalmente e ignorando las rectas que le ponen en dificultades. El árbol de decisiones cube: si parece alta, deja pasar la bola. Si está baja, ve a por ella.
Ese cambio de pensamiento se muestra más en sus índices de swing contra las rectas de cuatro costuras que viven en la parte superior de la zona y “se elevan” por encima de ella. La temporada pasada, Durán hizo swing al 57% de las rectas lanzadas a 3 pies o más. Este año solo está bateando al 43% de esos lanzamientos. Un desglose aún más detallado muestra que todavía está bateando a la derecha con sus manos en la zona, pero ha sido mucho más disciplinado cuando se trata de las rectas por encima de la zona, como muestran estos mapas de calor de swings contra rectas en 2022 (izquierda) y 2023 (derecha).
Puede ver ese cambio en los objetivos aún más claramente al observar específicamente qué lanzamientos fuera de la zona busca Duran esta temporada. El año pasado la mayoría de sus persecuciones se concentraron por encima de sus manos mientras perseguía cuatro costuras a la altura de los hombros. ¿Esta temporada? No ataca tanto lo que va por encima de las manos cuando va a por lanzamientos fuera de la zona, ya sea en lanzamientos quebrados de los lanzadores diestros o en los cambios de los zurdos, como se puede ver en estos mapas de calor de sus persecuciones en 2022 (izquierda) y 2023 (bien):
Al reducir el área a la que quiere atacar verticalmente, Duran ha podido controlar el movimiento de esos lanzamientos secundarios más abajo en la zona y hacer más daño en esas ofertas al mismo tiempo que se convierte en un out más difícil para los lanzadores. Tanto su porcentaje de ponchar (el porcentaje de lanzamientos de dos strikes que conducen a ponches, Putaway% en inglés) como su porcentaje de slugging contra tipos de lanzamientos secundarios han mejorado considerablemente como resultado de este nuevo enfoque:
Ezequiel Duran vs lanzamientos secundarios
SLG
FB & LD %
Putaway %
2022
.360
49%
23.1
2023
.552
58%
17.6
Desgraciadamente, Durán fue puesto en la lista de lesionados con una lesión en el oblicuo durante el fin de semana, por lo que no podremos rastrear la sostenibilidad de estos cambios durante algunas semanas. Pero su metamorfosis es solo el último ejemplo de jugadores que se adaptan a la naturaleza cambiante del lanzamiento en el béisbol. Es una liga de lanzamientos quebrados Ezequiel Duran solo se está dejando llevar.
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