Siete cosas que (probablemente) no sabías de la temporada 2022, primera parte

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Traducido por José M. Hernández Lagunes

Pasaron muchas cosas durante la temporada 2022. Hubo un cierre patronal. Se amplió la postemporada. Jugaron algunos novatos fantásticos. El récord de cuadrangulares de la Liga Americana cayó. Los Mets se colocaron en primer lugar durante 147 partidos, pero no en los últimos cinco. El (posiblemente) mejor bateador del juego fue traspasado y el porcentaje de victorias de su nuevo equipo fue 153 puntos peor con él que sin él. La Serie Mundial enfrentó al clasificado con el mejor récord de una Liga contra el clasificado con el peor récord de la otra. La MLB anunció un montón de cambios en las reglas para este año. Los Orioles ya no eran malos. Los Pirates seguían siéndolo.

Y esos son sólo los titulares. Hay muchas otras cosas que han pasado y que quizás te hayas perdido. Después de todo, tenías cosas que hacer. Yo te cubro.

De vuelta del precipicio

Una tendencia clave en 2021 fue que muchos malos registros empeoraron. Los bateadores fueron golpeados por lanzamientos más que nunca en la historia, y se poncharon más que nunca. Hubo menos bolas en juego que nunca. Nada de esto es bueno para el deporte. “Diantres”, se podría decir.

Por supuesto, hubo una gran diferencia entre 2022 y los años anteriores (aparte de 2020, que estoy ignorando a lo largo de este artículo, excepto donde se indique): los lanzadores no batearon. Eso supuso algunas diferencias. Por ejemplo, se esperaría que la frecuencia de ponches disminuyera cuando los lanzadores de la Liga Nacional, que abanicaron en el 44% de sus 4,447 apariciones al plato en 2021, ya no se agitan en la caja de bateo. Notaré dónde limité el análisis a los jugadores de posición.

Empecemos con los bateadores golpeados. Estos han sido una especie de obsesión para mí. He atribuido su aumento a los ponches: cuando los lanzadores van por delante en la cuenta, como ocurre cada vez más, intentan que los bateadores persigan lanzamientos fuera de la zona, y cuando los lanzamientos adentro fallan, los bateadores pueden acabar trotando hasta primera. Mi colega Rob Arthur añade una explicación generacional: los jugadores más jóvenes, especialmente los que jugaron en la universidad, parecen más dispuestos a ser golpeados. Sea cual sea la razón, los bateadores fueron golpeados una vez cada 86 apariciones al plato en 2021, la primera vez que la proporción ha sido inferior a 90. En este gráfico, he invertido la escala para que los valores en la parte superior del gráfico indiquen que muchos bateadores fueron golpeados.

No hubo mucha mejora en 2022: Un bateador golpeado por cada 89 apariciones comparado con uno por 86 en 2021. Pero fue una mejora.

Aún así, las cuatro temporadas en la historia de la MLB con los bateadores más frecuentemente golpeados fueron, en orden, 2021, 2022, 2019 y 2018. Pero tal vez se está volviendo un poco más seguro pararse en la caja de bateo contra un tipo que lanza arriba y adentro a 150kph con movimiento.

En cuanto a los ponches. Los datos de las divisiones (eliminando a los lanzadores) sólo están disponibles a partir de 1915. Y están incompletos hasta 1973, no es que esos años sean la parte interesante del gráfico.

Las tres temporadas con el mayor porcentaje de abanicada de los jugadores de posición son 2021 (22.61%), 2022 (22.42%) y 2019 (22.38%). La tasa había aumentado implacablemente durante 15 temporadas consecutivas hasta que doblamos la esquina en 2022. Hubo más ponches de jugadores de posición que nunca, 40,802, pero en el margen que fue 792 más abanicadas repartidas en 5,017 más apariciones al plato. Hay razones para creer que el reloj de lanzamientos hará que 2021 sea un ápice (o nadir, dependiendo de tu perspectiva) en el futuro.

Y aquí hay una mejora más que sigue siendo un poco deprimente si nos fijamos en la tendencia a largo plazo.

Defino las pelotas en juego como oportunidades al bat, menos ponches y cuadrangulares, más los hits de sacrificio y los elevados de sacrificio. En 1988, los jugadores de posición pusieron la pelota en juego en tres cuartas partes de sus apariciones en el plato, lo que resultó en demostraciones de atletismo por parte de ellos y al menos un jardinero. La proporción no ha superado los dos tercios desde 2016. El repunte en 2022 aún significó que vimos la tercera menor tasa de pelotas en juego de no lanzadores en la historia de la MLB. Pero con toda la palabrería de los tres resultados verdaderos, fueron un poco menos dominantes en 2022.

Menos receptores corriendo hacia la malla

Esta métrica mejoró notablemente en 2022.

El año pasado, hubo un lanzamiento salvaje una vez cada 113 apariciones al plato, la frecuencia más baja en una década. Sigue siendo la 12ª tasa de lanzamientos salvajes más alta de la historia, pero hay que celebrar las pequeñas victorias.

Pero los lanzamientos salvajes no pueden producirse en cualquier momento; es necesario que haya un corredor en base. Parte, tal vez toda, la disminución en relación con los últimos años es atribuible al porcentaje de .312 de embase de la MLB en 2022, el más bajo desde 1972, el año después del cual dieron a la Liga Americana el bateador designado. No se puede tirar de esa palanca de nuevo.

Los Pirates aspiran al récord de Baltimore

Me siento bastante seguro de que no sabías esto. Aquí hay una lista de temporadas, por franquicia, que un equipo no tuvo lanzadores calificados para el título de carreras limpias admitidas (una entrada lanzada por juegos jugados), mínimo dos temporadas.

Equipo
Veces
Temporadas

A’s
5
1957, 1996-97, 2017-18

Pirates
4
2016, 2020-22

Orioles
3
2019-21

Rays
3
2006, 2020-21

Reds
2
2017, 2022

Guardians
2
2009, 2021

Rockies
2
2012, 2015

Tigers
2
2020-21

Astros
2
2013, 2017

Royals
2
2020-21

Angels
2
2019, 2021

Dodgers
2
2018, 2020

Twins
2
2020-21

Padres
2
2016, 2018

Cardinals
2
1996, 1998

Blue Jays
2
2018-19

Los equipos con una de estas temporadas: los Braves (2020), Diamondbacks (2021), Cubs (2022), White Sox (2017), Marlins (2020), Brewers (2019), Mariners (2017), Rangers (2018) y Nationals (2022). Los Purple Sox, Mets, Yankees, Phillies y Giants siempre han tenido un lanzador calificado. Esto no es en los últimos años, es desde 1901.

Como puedes ver, aparte de los Kansas Metropolis A’s de 1957, un equipo de 59-95 cuyo líder en entradas lanzadas fue Ned Garver con 145 y ⅓, todos los equipos en la historia de la MLB tuvieron al menos un calificador en este rubro hasta mediados de la década de los Nineties. Como escribió James Smyth, puede tener sentido rebajar el estándar de calificación dado el uso moderno de los lanzadores. Solo ha habido siete temporadas con más de un equipo sin nadie clasificándose para el título de carreras limpias admitidas: 2016 (dos equipos), 2017 (cinco), 2018 (cinco), 2019 (cuatro), 2020 (seis), 2021 (nueve) y 2022 (siete).

Es por eso que estoy incluyendo 2020 en este análisis; a pesar de la baja barra de sólo 60 entradas lanzadas, no hay nada en la cifra de 2020 que sugiera que es una pequeña temporada atípica de la forma en que es para tantas otras medidas.

Y eso me lleva a la búsqueda de récords: mientras que los A’s han tenido la mayor cantidad de temporadas sin calificar para el título de carreras limpias admitidas, solo dos equipos han fallado el corte tres años consecutivos: los Orioles 2019-21 y los Pirates 2020-22. Los Orioles terminaron su racha el año pasado cuando el ahora difunto Jordan Lyles lanzó 179 entradas.

Para los Pirates, Mitch Keller (159 entradas lanzadas) y JT Brubaker (144) estuvieron cerca. La temporada de Brubaker terminó con un brazo adolorido a mediados de septiembre y Keller estuvo fuera de la rotación durante un par de semanas en mayo después de un comienzo horrible. Una vez que regresó, sin embargo, ocupó el puesto 20 de 55 calificados ERA con una marca de 3.20 y un promedio de 5.5 entradas por apertura. Tendrá que hacerlo mucho peor que eso si los Pirates quieren extender su racha de menos de 162 entradas por cuarto año consecutivo en 2023.

El desfile del bullpen se ralentizó

Cualquier análisis histórico de los relevistas requiere una gran advertencia: los corredores zombis.

Si miras de cerca el eje y, verás que las diferencias aquí son bastante pequeñas. Pero las dos últimas temporadas (recuerda, no hay 2020) son sorprendentes. Hubo 26.6 outs por equipo en 2022, el segundo menor número desde la expansión. Hubo 26.3 en 2021, el menor número desde que se formó la Liga Americana en 1901. La razón: el corredor zombi en 2021 y 2022, y los partidos dobles de siete entradas en 2021. No hay tantas entradas para repartir a los relevistas como en el pasado.

Sin embargo, eso no impidió que el uso subiera. Hasta 2022.

En 2022, el mánager promedio llamó a 3.30 relevistas del bullpen, y esos relevistas lanzaron 1.11 entradas cada uno. Eso suena a muchos relevistas lanzando pocas entradas. Pero ese es el menor número de relevistas por juego desde 2017 y la mayor cantidad de entradas por aparición desde 2004.

Podrías pensar que el béisbol moderno es un desfile de relevistas de una entrada. Yo también podría pensarlo. Pero el desfile está retrocediendo. Un poco.

Y por qué podría ser eso, aparte de los corredores zombis?

No todo es Sandy Alcántara. Los lanzadores abridores lanzaron una media de 5.21 entradas en 2022. Es un aumento notable desde 2021, cuando la media fue de 5.02. Pero en algún momento de este año, voy a escribir sobre cómo 2021 fue un extraño valor atípico, un eco de 2020. Es por eso que es significativo que las 5.21 entradas por inicio de 2022 también aumentaron con respecto a las 5.18 de 2019. Vamos a ver si esto es un engaño, pero creo que podemos haber pasado el nadir de las cargas de trabajo de los abridores.

Pero no las cargas de trabajo de los relevistas. Aquí está el número de relevistas que han lanzado al menos 81 entradas—media entrada por partido—en cada temporada de 162 partidos (excluyendo 1972, 1981, 1994, 1995 y 2020) en la period del juego divisional.

¿Es Brock Burke (82 y ⅓ entradas lanzadas el año pasado) el último de una raza? Ya veremos, pero el único relevista de 81+ IP en 2015, Dellin Betances, tuvo otras tres temporadas bastante buenas, aunque ninguna de 81 entradas, hasta que se vino abajo.

Terminaré con tres artículos más la próxima semana.